パスタの国でラーメンブーム　イタリア人のペースにあわせた工夫で人気に

「マンマの作る料理が世界で一番おいしい」と心から思っている人が大半を占める国、イタリア。当然のように、食に対してとても保守的である。ところが、イタリアの食のトレンドに異変が起きている。約10年前までは生の魚の料理だと気味悪がられていた和食が大ブーム。それどころか、ラーメン店まで次々にオープンしている。その理由を検証してみよう。

2015年のミラノ万博がラーメン人気の火付け役に
自分の家族の味をこよなく愛するイタリアでは、ほんの10年ほど前までは、日本人経営の日本食レストランは他の欧州諸国に比べて数が少なく、イタリア人の利用者も少なかった。当時はまだ生魚に抵抗を感じるイタリア人が多かったのだ。

ところが中国人が経営する中華料理店が、安価な食べ放題形式の日本食を提供し始めたところ、若者を中心にイタリア人にも浸透しはじめ、日本食のイメージが変わりつつあった。

この状況が好転したのが、2015年にミラノで開かれた食の万博。大成功を収めた万博の中でも、日本パビリオンは毎日長蛇の列ができるほど人気を博した。

そして万博でブレイクした本物の日本食ブームは、とどまるところを知らずイタリア中に波及し、日本人による日本食レストランも多くオープンしたのだ。

そして、意外なことに世界的にヘルシー食として人気を誇る日本食の代名詞、寿司や天ぷらだけでなく、ラーメンまでイタリア人に人気なのだ。

意外、というのは理由がある。イタリア人はおおむね猫舌である。特に冬でも雪が降らない温暖な気候のローマでは、もともとスープスパゲティの文化もない。そんなイタリア人が熱々のラーメンを食べるとは思えない。

しかも、イタリア人の食事のマナーではスパゲティをすすって音を出して食べるなんてもってのほか。一方でラーメンは食べる時に汁が跳ねて洋服にシミがつくことも。オシャレなイタリア人は、子供でも服に付いた食べ染みを気にする。

さらに、イタリア人は食事に時間をかけて心ゆくまで楽しむ文化がある。ラーメンのように、伸びてしまわないように大急ぎですすって食べる、という食事のスタイルは、イタリア人には受け入れがたいと思われた。

ところがラーメンブームが、実際に起きたのである。

イタリアンレストランのようなローマの人気店「ラーメン・バー・アキラ」
では、どうやってラーメンはイタリア人の心をつかむことができたのであろうか？

まず、ローマで最初にラーメンブームを生み出した、若き日本人オーナーの「ラーメン・バー・アキラ」を見てみよう。2016年に開業し、現在ではローマ市内に3店舗展開しているほどの人気店だ。

ラーメンバーというだけあって、日本のラーメン屋とは全く違う店構え。どちらかというと、イタリアンレストランのような内装である。白を基調とした天井が高く、広々とした清潔な空間。そして大きなガラスの向こうでは、実際にラーメンを作っている料理人の姿が見えるところも楽しい。

肝心のラーメンは、豚骨醤油がベースの本格的な日本の味。ベジタリアンラーメンや夏には冷やしラーメンまである。

ラーメンのほかにも、ギョウザや唐揚げ、焼き飯、チャーシュー丼も並んでいる。イタリア旅行中の日本人が食べても満足できる本物の日本の食文化である。

では客層に日本人が多いかと思えば、実際はほとんどイタリア人である。本格的な豚骨ラーメンはイタリア人にもおいしいのである。また猫舌のイタリア人に合わせた少しぬるめなスープも人気な理由かもしれない。
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