【宮崎】朝ラーメンが人気　濃厚な一杯、腹ごしらえして出勤

まだ空が白みがかっている朝６時前。宮崎市村角町のラーメン店の駐車場には、数台の車が集まっていた。店員がのれんを掛けると、１人、また１人と店の中に入っていく。店頭の看板には大きな文字で「朝ラー四百四十円　早い！安い！うまい！」。１９９８年に創業した「拉麺男（ラーメンマン）」のふだんの風景だ。

もともと午前１１時開業の一般的なラーメン店だった。店主の釘崎清一郎さん（５１）は、常連客から「夜勤明けにラーメンが食べたいのに朝やってる店がない」と相談されたのがきっかけだった。

頭に浮かんだのは宮崎の食文化「朝うどん」。朝から麺類を食べることに抵抗のない宮崎の人たちになら、「朝ラーメンも受け入れてもらえるのでは？」。そう考え、７年前から朝６時から開業を始めた。

開店から午前１１時まで注文できる「朝ラー」（４４０円、１２０グラム）をメニューに追加。通常のラーメン（７００円、１８０グラム）よりあっさりめで、値段と量を抑えた文字どおりの朝仕様だ。

早朝営業の反響は大きく、多い日は１１時までに３００人近くが訪れることもあるという。朝ラーで店の味を知り、常連になる人も増えた。

運送業の男性（３６）は夜から昼にかけてトラックを運転する合間、店に立ち寄り朝ラーで腹ごしらえする。出勤前の一杯を楽しみに訪れるという公務員男性は「朝からラーメンでも全然重くないですよ」とニコリ。早朝から生ニンニク入りのこってりラーメンを注文する人もいるという。初めて朝ラーを食べに来たという５０代の夫婦は「実は明日から奄美（鹿児島県）に引っ越し。一度来てみたいと思っていた」と宮崎での最後の朝食に同店を選んだ。

早朝にラーメンを食べる文化はもともと、静岡県で盛ん。藤枝市や浜松市を中心に朝早くに開店し、昼前に一度閉まる朝ラー店が複数あるという。

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一方、「拉麺男」は早朝６時から夜１１時までの通し営業。ローテーションで朝ラー当番を回している。店員が閉店作業を終えたと思えば、すぐに別の店員が朝ラーのために深夜２時半から仕込みを始める。「始めた当初は眠くってフラフラになっていました」

ワンコインで食べられる手軽さが売りの朝ラー。「大変さの割にもうけはほとんど出ないんですが、喜んでくれるお客さんのために頑張ります」（大山稜）

朝日新聞
https://www.asahi.com/articles/ASM7T630RM7TTNAB017.html

画像　「拉麺男」の「朝ラー」（４４０円）＝２０１９年５月、宮崎市

画像　「朝ラー」の看板を掲げるラーメン店「拉麺男」＝２０１９年６月、宮崎市